Specyfika: krótkie uwagi dotyczące specyficzności

Zdolność do rozpoznawania i odpowiedzi na określony antygen wśród wielu różnych antygenów nazywa się swoistością.

Przeciwciała mogą rozróżniać dwie cząsteczki białka różniące się tylko jednym aminokwasem.

[Przykład: Kiedy określony antygen "x" łączy się z receptorem komórek B komórki B, aktywuje się komórka B. Komórki plazmatyczne pochodzące z aktywowanej komórki B, aktywowane przez antygen "x", będą wytwarzać przeciwciało przeciwko "x" (zwane przeciwciałem anty-x). Przeciwciało anty-x będzie łączyć się tylko z antygenem "x", ale nie z żadnym innym antygenem. Przeciwciała wytwarzane przeciwko antygenowi reagują tylko specyficznie z tym antygenem].

W środowisku występuje wiele drobnoustrojów i innych potencjalnie niebezpiecznych antygenów. Człowiek jest wystawiony na działanie tych niezliczonych antygenów, które mogą wejść do jego ciała i spowodować szkody. Wyjaśniono już, że odpowiedzi immunologiczne indukowane przeciwko jednemu antygenowi są specyficzne tylko dla tego antygenu i te odpowiedzi immunologiczne nie będą działały przeciwko innym antygenom. Oznacza to, że powinna istnieć niezliczona liczba komórek T i komórek B, z których każda może działać przeciwko różnym antygenom.

W rzeczywistości jedną z niezwykłych cech układu odpornościowego jest to, że może on reagować na szeroki wachlarz obcych antygenów. Aby sprostać temu zapotrzebowaniu, gospodarz produkuje ogromną liczbę limfocytów, z których każdy ma inny typ receptora antygenu. Tak więc układ odpornościowy gospodarza jest już gotowy z arsenałami, które mogą zająć się dowolnym typem antygenu nawet przed wejściem antygenu.

Podczas rozwoju limfocytów w szpiku kostnym i grasicy występują rearanżacje genów kodujących receptory antygenu. Z powodu przegrupowania genetycznego powstają różne sekwencje genów. W konsekwencji receptory antygenów kodowane przez różne geny będą miały różną swoistość względem antygenu.

Tworzą się dziewicze limfocyty zdolne do wiązania z różnymi antygenami. Ocenia się, że osobnik może wytworzyć różne limfocyty zdolne do połączenia z 10 000 000 różnych antygenów. Około 100, 00, 00 000 pierwotnych limfocytów wchodzi do krążenia każdego dnia. Tak więc, co najmniej kilka limfocytów zdolnych do połączenia z dowolnym antygenem jest prawdopodobnie obecnych w dowolnym czasie w organizmie (w dowolnym momencie istnieje co najmniej kilka dziewiczych limfocytów rozpoznających dowolny antygen, który może wejść do organizmu).