Kauczuk naturalny: Uprawa i przetwórstwo naturalnej gumy
Kauczuk naturalny: uprawa i przetwórstwo naturalnej gumy!
Guma jest ważnym komercyjnym produktem rolnym, zebranym z lateksu drzewa Hevea brasiliensis. Jest to rodzime drzewo tropikalnych lasów deszczowych w dorzeczu Amazonii w Brazylii.
Guma jest przydatna ze względu na jej nieocenione właściwości, takie jak elastyczność, odporność na wodę i nieprzewodzenie prądu.
Jest to zatem przydatna substancja do hydroizolacji, izolacji i do stosowania w wytwarzaniu opon pneumatycznych. Guma jest otrzymywana z różnych drzew tropikalnych, takich jak balata, funtumia elastica i gutta percha, ale drzewo Hevea stało się prawie wyłącznym dostawcą kauczuku naturalnego.
Guma była używana przez rodowitych Brazylijczyków od niepamiętnych czasów. Ale został wprowadzony do Europy dopiero w XVIII wieku. Jego rzeczywistą wartość jako środka do impregnacji wodoodpornej zrealizował Charles Mackintosh, który użył go do produkcji wodoodpornego materiału.
Zastosowanie gumy było możliwe po odkryciu procesu wulkanizacji w 1839 roku. Charles Goodyear z USA stwierdził, że dzięki podgrzaniu gumy i zmieszaniu jej z siarką można uzyskać mocniejszą substancję wraz z rozwojem samochodu osobowego i stosowaniem opon pneumatycznych po 1895, znaczenie gumy staje się ugruntowane.
Kultywacja gumy miała swoje początki w 1876 roku, gdy Sir Henry Wickham przyniósł nasiona Hevea do Kew Gardens w Londynie, gdzie udało mu się wykiełkować drzewa, które wysłał na Sri Lankę. Po tym eksperymencie rozpoczęły się liczne plantacje na archipelagu brytyjskim i malajskim, które długo dostarczały większości naturalnego kauczuku na świecie.
We wczesnej fazie produkcji gumy dorzecze Amazonki i tropiki afrykańskie były głównymi producentami, ale wraz z rozwojem komercyjnej plantacji kauczuku rolnictwo, region Azji Południowo-Wschodniej staje się jej głównym producentem. Obecnie kraje Azji Południowo-Wschodniej, takie jak Malezja, Indonezja, Sri Lanka, Wietnam, Tajlandia i Indie, produkują ponad 90 procent światowej produkcji kauczuku naturalnego.
Uprawa kauczuku na plantacji jest systematycznym rolnictwem, w którym pierwsze nasiona zostały wyhodowane w szkółce. Gdy sadzonki gumowe mają około 5 cm średnicy, pąki z klonów o wysokiej wydajności są szczepione na sadzonkach. Ta sekcja szczepiona stanowi główną część drzewa.
Drzewa są rozmieszczane w regularnych odstępach od 3, 5 do 6 metrów. Drzewo kauczukowe ma okres ciąży od 5 do 7 lat. Rośliny okrywowe są zwykle sadzone między sadzonkami, aby zapobiec erozji gleby.
W pełni wyrosłe drzewo kauczukowe to duże, gładko uskórowane drzewo z gałęziami wyrastającymi na pewnej wysokości nad ziemią.
Drzewo daje lateks - biały mleczny płyn, który wychodzi po pocięciu kory. Gwintowanie to starannie kontrolowane cięcie kory w celu uwolnienia lateksu. Lateks wybiega do małych kubków przymocowanych do drzewa i zbieranych przez taperów. Drzewa kauczukowe można wykorzystać przez około 35 lat.
Zebrany lateks najpierw koaguluje się w miękkie, gąbczaste bloki przez dodanie kwasu mrówkowego lub kwasu octowego. To sprawia, że jest trwały i produkuje arkusze, które są cięte na standardowy rozmiar. Istnieje kilka innych sposobów przetwarzania gumy. Najnowszą metodą przetwarzania jest produkcja okruchów Hevea. Odbywa się to poprzez dodanie mieszaniny chemikaliów do gumy, aby utworzyć masę kawałków miękiszu.
