Lekkomyślna "teoria koncepcji i zbiorników"
Walter Reckless (1967: 522) powiedział, że ważnym pytaniem, na które należy odpowiedzieć w wyjaśnianiu zachowań przestępczych, jest to, dlaczego, biorąc pod uwagę alternatywy przestrzegania prawa i zachowania naruszające prawo, niektórzy ludzie zwracają się do jednego lub drugiego zachowania. Opowiada, że koncepcja jaźni jest kluczowym czynnikiem w wyjaśnianiu wyboru między alternatywnymi zachowaniami.
Pozytywna koncepcja siebie kieruje jednostkę w kierunku zachowania zgodnego z prawem, a niekorzystna koncepcja samego siebie kieruje go ku zachowaniom przestępczym. Reckless dodatkowo stwierdził, że istnieją dwa ważne aspekty kontroli: kontrola wewnętrzna i kontrola zewnętrzna, a także zależność od równowagi tych systemów kontroli; osoba może przyjąć drogę odbiegającą od normy lub konformistyczną.
Zakłada on, że silne wewnętrzne i wzmacniające zewnętrzne zamknięcie stanowi izolację przeciwko normatywnej dewiacji, to jest pogwałcenie społeczno-prawnych norm postępowania. W 1955 roku Reckless i Dinitz studiowali białych "dobrych" chłopców (którzy, jak sądzą ich nauczyciele, nie mieliby kłopotów z prawem) szóstej klasy w wieku około 12 lat, wybrani z obszarów o dużej przestępczości. Harmonogram, podawany w domach chłopców, zawierał 50 przedmiotów zaprojektowanych do pomiaru własnej koncepcji.
Podobnie w 1956 roku przeprowadzili wywiady z 101 "złymi" chłopcami (którzy, jak sądzą ich nauczyciele, staną się przestępcami) i przestudiowali własną koncepcję. Na podstawie tego badania wywnioskowali, że dobra koncepcja siebie jest dowodem sprzyjającej socjalizacji i rozwoju "silnego wewnętrznego ja" (samokontrola, dobrze rozwinięte super-ego, wysoka tolerancja na frustrację, opór wobec objazdów). umiejętność odnajdywania zastępczych satysfakcji i racjonalizacji naciągania), która kieruje człowieka ku wartościom klasy średniej.
Pojęcie ubogiej jaźni wskazuje na nie sprzyjającą socjalizację, a "słaby wewnętrzny kierunek", który z kolei nie odrzuca chłopca od złych towarzyszy i społeczeństwa ulicznego, nie pozwala mu przyjąć wartości klasy średniej i daje mu świadomość odcięcia od ruchu w górę w legalnym systemie szans.
Ocena tej teorii wykazała, że jest to jedyne badanie przeprowadzone przez socjologów w obszarze przestępczości, które obsługuje zmienne osobowości i jaźni, niemniej jednak miara koncepcji własnej została zakwestionowana i zauważono brak grup kontrolnych. Próbki również zostały zakwestionowane. Czy wybór "dobrych" chłopców był związany z ich występami w szkołach? A co z chłopcami o "złych" koncepcjach, którzy mogą nie być przestępcami?
